ایران از دیرباز اقلیمی نیمهخشک با کویرهای نسبتا بزرگ بود که سبب تجمیع جمعیت در کناره سواحل دریاها و حاشیه رودهای پرآب کشور در سدهها و هزارههای پیشین شده بود. با توسعه شهرنشینی و همچنین رشد مصارف نامتعارف آب، ورود به هر دوره از خشکسالیهای نوبهای، ایران دچار بحرانهای اقتصادی و تنشهای اجتماعی و بعضا سیاسی کرده است.