پشت تهدیدات تعرفهای ترامپ نظریه اقتصادی قدیمی مرکانتیلیسم خوابیده است. نظریهای که این ایده را مطرح میکند که یک کشور هر چه بیشتر صادر کند قویتر میشود و هرچه واردات بیشتری داشته باشد ضعیفتر خواهد شد. در طرز فکر با حاصل جمع صفر ترامپ صادرات بُرد و واردات ضرر محسوب میشود.