نهادها الگوهای منظم فعالیتهای انسانی و هنجارها، دیدگاههای عامیانه، فهمها و توجیهات همراه آنها هستند. رویکرد نهادگرایی قدیم به مطالعه اقتصادها از این مشاهده ناشی شد که فعالیتهای انسانی به صورت نامعمولی تغییر نمیکند، بلکه در الگوهای منظم در طول زمان و مکان شکل میگیرد.